산타클로스가 크리스마스 이브 밤에 썰매를 타고 한국 하늘을 날아가는 영상이 북미항공우주사령부(NORAD)에 의해 공개됐다.
'NORAD 산타 추적' 페이스북 페이지에서 한국시간으로 24일 오후 11시 27분께 "산타가 서울에 도착해서 한국 전체에 명절 분위기를 퍼뜨리는 중"이라며 "산타 썰매가 정시 운행 중인 것이 NORAD 레이더 신호로 확인된다"고 발표했다.
산타 썰매가 여의도 63빌딩, 남산 서울타워, 잠실 롯데월드타워 등 서울의 랜드마크 주위를 날아가는 영상도 공개했다.
9마리의 순록이 끄는 썰매 맨 앞에 빨간코 루돌프가 달렸다. 산타가 모는 썰매의 뒷자리에는 선물 자루가 놓여 있었다.
산타 썰매는 이날 한국시간 기준 오후 6시께 북극에서 이륙해 북극권 바로 아래에 있는 러시아 극동 마을 우엘렌을 시작으로 캄차카반도, 태평양 섬들, 쿠릴 열도, 오세아니아, 일본 등을 지난 것으로 NORAD가 유튜브 등으로 공개한 전체 경로 표시 영상에 나타났다. 일본 오키나와 나하를 떠난 산타 썰매는 3분 30초 만에 한국 제주도 제주시에 도착했다. 이후 부산, 대전을 거쳐 서울에 도착했다.
이후 북한 평양에도 날아간 산타는 이어 중국 선양으로 향했다.
NORAD는 미국과 캐나다가 공동으로 운영한다. 매년 크리스마스 이브(12월 24일)부터 크리스마스 당일(12월 25일)까지 산타의 이동 경로릍 추적해 'NORAD 트랙스 산타'(NTS) 홈페이지, 유튜브, 소셜 미디어 계정 등을 통해 이를 실시간으로 공개하고 있다.
NORAD가 산타의 비행 경로를 실시간 추적해 어린이들에게 알려주는 연례 이벤트를 시작한 것은 1956년으로, 올해로 딱 70년째다. 냉전이 극에 달한 1955년 잘못 걸려 온 전화가 출발점이었다.
미국 콜로라도 스프링스의 한 신문에 백화점의 '산타에게 전화 걸기' 이벤트 광고가 실렸는데, 여기에 전화번호가 잘못 기재되어 엉뚱하게 NORAD의 전신인 대륙방공사령부(CONAD)로 어린이들의 전화가 쇄도했다.
긴급사태 전용 '레드폰'으로 걸려 온 전화를 받은 해리 W. 슈프 공군 대령은 "당신이 산타가 맞나요?"라고 묻는 어린이에게 "부산출장샵하남출장샵호, 호, 호! 맞단다. 내가 산타클로스지. 넌 착한 아이니?"라고 기지를 발휘해 답했다.
이 해프닝을 계기로 이듬해인 1956년과 1957년에는 CONAD가, 1958년부터는 그 후신인 NORAD가 매년 크리스마스 때마다 산타의 이동 경로를 가상으로 추적해 공개하고 있다.
NORAD는 레이더와 위성 등으로 루돌프의 빨간 코가 방출하는 적외선을 추적해 위치를 파악한다고 밝혔다. 우주에 설치된 NORAD 카메라로 산타가 날아가는 동영상을 찍는다는 것이다.
산타 썰매의 최고 속도는 별빛보다 빠르며 6만t의 짐을 싣고 다닐 수 있다. 이륙 중량은 젤리 사탕 7만5천개분이다.
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